Carlo Piaggia
Carlo Piaggia (Badia Cantignano, 4 gennaio 1827 - Carcoggi, 17 gennaio 1882): uno dei più intraprendenti esploratori e naturalisti dell'Ottocento.
A causa delle condizioni economiche della famiglia, abbandonò l'Italia per svolgere attività lavorative a Tunisi e ad Alessandria.
Nel 1856-57 compì il suo primo viaggio esplorativo del corso del Nilo, partendo da Khartoum, dove si uniscono i due rami pricipali del grande fiume (Bianco e Azzurro), e giungendo fino a Gondokoro.
Dopo un primo ritorno a Lucca, nel 1860 accompagnò Orazio Antinori nel viaggio lungo il bacino del Bahr el Ghazal (il fiume delle gazzelle) nel Sudan meridionale.
Dal novembre 1863 al luglio 1865 si trovò da solo ancora in questo territorio inesplorato e vi rimase fino all'esaurimento delle provviste. In questo periodo approfondì la conoscenza geografica, etnografica e antropologica dei luoghi. Frequentò la tribù cannibale dei Sandè.
Dal 1871 lavorò per la Società Geografica Italiana in compagnia di Antinori, in Eritrea, nella regione del fiume Anseba, raccogliendo notizie sulle popolazioni locali. Dopo la partenza del collega, continuò a effettuare spedizioni anche per conto dei locali governi.
Nel 1873, al seguito del console francese De Sarzach e dell'esploratore francese Raffray, attraversò l'Etiopia. Nel 1874, da solo, circumnavigò il lago Tana e ne esplorò le isole. Approfondì la conoscenza con le popolazioni indigene: fortemente ispirato dalla filosofia di Rousseau, Carlo Piaggia aveva un'alta considerazione delle civiltà africane, contrapposte all'immoralità delle popolazioni più progredite.
Nei due anni successivi, risalendo in barca con Romolo Gessi il Nilo Bianco, esplorò il Lago Alberto e scoprì il Lago Kyoga, che egli chiamò lago Capechi.
Nel 1877 tornò in Italia, ma per poco. L'anno seguente fu di nuovo nel sud dell'Etiopia, esplorando quanto ancora c'era di sconosciuto circa gli affluenti del Nilo Azzurro.
In questi anni la sua base di partenza fu sempre Khartoum. Nel 1880, avuta la notizia che due esploratori della Società Geografica Italiana erano stati fatti prigionieri nella località di Cialla nel Ghera, partì ancora lungo il corso del Nilo Azzurro, ma la spedizione fu fallimentare: le autorità locali, ostili, prima ne rallentarono il viaggio, poi lo imprigionarono. Liberato, fu costretto a rientrare a Khartoum nel 1881.
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